Grundlagen

Seit Mitte der 1990er-Jahre breitet sich der Fischotter langsam wieder von Nord- und Osteuropa her aus, sodass aktuell in Schleswig-Holstein, Mecklenburg-Vorpommern, Brandenburg und Sachsen sowie Ost-Niedersachsen ein weitgehend geschlossenes Verbreitungsgebiet besteht. In Thüringen, Sachsen-Anhalt, West-Niedersachsen und Bayern erholen sich die Bestände ebenfalls langsam, in Nordrhein-Westfalen und Hessen sind regional begrenzte oder Einzelvorkommen bekannt. Dennoch klafft vor allem auch auf deutschem Boden noch eine große Lücke zwischen dem osteuropäischen Verbreitungsgebiet und der westeuropäischen Population in Spanien, Portugal und Frankreich.

Ja. Der Fischotter ist in Deutschland einigen negativen Einflüssen und Gefährdungen wie dem Straßenverkehr ausgesetzt und wird auf der Roten Liste Deutschlands als „gefährdet“ (Stufe 3) aufgeführt (Meinig et al. 2020). Der Erhaltungszustand der Art nach FFH-RL wird nach wie vor bundesweit als „ungünstig“ eingestuft (BfN 2019). Einige, vor allem regional relativ hohe, Fischotternachweisdichten täuschen darüber hinweg, dass die Art in Deutschland weit davon entfernt ist, mittelfristig in alle geeigneten und historisch ehemals besiedelten Lebensräume zurückzukehren. Ausgehend von einer geringen Reproduktionsrate und geringen durchschnittlichen Lebensdauern können sich negative Einflüsse schnell zu einer populationsgefährdenden Wirkung zumindest für den regionalen Bestand entwickeln.

Tatsächlich werden regional auch rückläufige Bestandsentwicklungen beobachtet. Die Ursachen dafür sind noch unklar, aber als Warnzeichen zu verstehen.

Fischotter benötigen pro Tag etwa 15 Prozent ihres Körpergewichtes an Nahrung, was rund 900 bis 1.400 Gramm entspricht. Am Tag verbringen Fischotter etwa fünf Stunden mit der Jagd. Demnach müsste ein Otter also rund 200 Gramm Nahrung pro Stunde fangen.

Nein. Die Nahrungsökologie des Fischotters ist in ganz Europa sehr gut untersucht und keine der Studien legt nahe, dass Otter eine bestimmte Fischart oder -größe bevorzugen. In Mitteleuropa besteht etwa 75 Prozent der Nahrung aus Fisch. Es gibt jedoch regionale und auch saisonale Unterschiede, zum Beispiel Amphibien im Frühjahr oder invasive Krebsarten in bestimmten Regionen. Tatsächlich gilt: Je naturnäher, artenreicher und stabiler das Gewässerökosystem, umso eher wird Fisch vom Otter gefressen, da es der beste Energielieferant für Otter ist. Als Opportunist richtet sich die Nahrungswahl des Otters vor allem nach der Verfügbarkeit und dadurch wird auch der Anteil bestimmter Arten in der Otternahrung nach Vorkommenshäufigkeit im jeweiligen Revier bestimmt.

Hat ein Otter also sein Revier an einem Fließgewässer, ernährt er sich vorwiegend von Fließgewässerfischen, ist es ein Wirtschaftsteich, werden wirtschaftlich relevante Arten die Nahrung dominieren.

Viele Studien ergaben, dass Fischotter überwiegend kleinere Fische bis 15 Zentimeter Länge erbeuten. Allerdings kann die Frage nach großen oder kleinen Fischen missverständlich oder fehlerhaft interpretiert sein. Denn: Kleine Fisch werden meist vollständig verzehrt, bei einer Nachsuche am Ufer wird man also nur große Fische finden, von denen hauptsächlich die Weichteile gefressen wurden. Das kann das Bild verfälschen.

Viele Studien in ganz Europa beschäftigen sich mit diesem Thema. Ein direkter Einfluss kann kaum mit wissenschaftlichen Methoden belegt werden. Der Einfluss auf die Fischverluste wird jedoch nahezu gleich bewertet. Eine Studie in Portugal belegte, dass der Schaden umso höher war, je weniger größere und nahrungsreiche Fließgewässer in der Nähe lagen.

Fischotter sind ebenso wie zahlreiche andere fischfressende Arten geschickte Jäger, die sich gern von leicht erbeutbaren Fischen wie Karpfen, Forellen und Zander ernähren, was zu wirtschaftlichen Verlusten führen kann. Ein darüber hinausgehender Einfluss auf Gesundheit und Wachstum von Wirtschaftsfischen ist jedoch nicht wissenschaftlich belegt.

Um diesem Problem zu begegnen, sind Schutzmaßnahmen wie elektrische Zäune, Netze oder ottersichere Teichanlagen sowie Entschädigungsprogramme hilfreich, um Verluste zu mindern. Eine langfristige Koexistenz ist möglich, wenn gezielte Maßnahmen ergriffen werden, um die Teichwirtschaft an die Otterpopulationen anzupassen. Dazu gehören technische Anpassungen und eine naturnahe Teichwirtschaft.

Weitere Risiken für die Teichwirtschaft sind verminderte Wasserqualitäten und Verschmutzungen durch Nährstoffeinträge, Pestizide und Eutrophierung. Aber auch der Klimawandel, der steigende Temperaturen und veränderte Niederschlagsmuster, Wasserstände und -temperaturen mitverursacht und Krankheiten begünstigt. Extremwetterereignisse und invasive Arten stellen zusätzliche Herausforderungen dar.

Fischotterfreundliche Brücken sollten so gestaltet sein, dass sie Ottern, aber auch vielen anderen Tieren sichere Wege bieten und ihren Lebensraum wenig beeinträchtigen. Wichtige Merkmale sind:

1. Unterführungen: Brücken sollten Gewässer großzügig überspannen, damit breite, naturbelassene Uferstreifen unter der Fahrbahn erhalten bleiben. Diese ermöglichen Fischottern und anderen Tieren sichere Wanderungen.
2. Bermen und Kleintiertunnel: Derartige künstliche Wege können unter oder im direkten Umfeld von Brücken gebaut werden, wenn natürliche Uferstreifen fehlen. Beide werden vom Fischotter und vielen anderen Arten gut angenommen.
3. Ufergestaltung: Flache Ufer erleichtern Tieren den Zugang vom Wasser ans Land. Idealerweise sind die Uferbereiche naturnah mit Vegetation bewachsen, um Deckung zu bieten.
4. Hindernisfreiheit: Barrieren wie Wehre, Mauern, Zäune, Gitter oder hohe Kanten unter Brücken sollten vermieden werden.
5. Verkehrsberuhigung: Geschwindigkeitsbegrenzungen und Warnschilder können helfen, den Verkehr auf Brücken zu verlangsamen und Unfälle zu vermeiden. Sie sind aber nur Zusatzmaßnahmen zu den Passierhilfen.

Ein Biotopverbund ohne Lücken und Barrieren schützt nicht nur Fischotter, sondern verbessert die Überlebensbedingungen zahlreicher Tier- und Pflanzenarten. Besonders gefährdete Arten können sich wieder leichter ausbreiten und besser genetisch austauschen. Das stärkt ihre Widerstandsfähigkeit gegen Umwelteinflüsse und unterstützt so den Erhalt der Biodiversität. Trittsteinbiotope und Wanderkorridore wie Hecken, Baumreihen, bewachsene Gewässerufer und Blühstreifen verbinden Lebensräume und stabilisieren Populationen.

Ein Biotopverbund erbringt zudem wichtige Ökosystemdienstleistungen wie Hochwasserschutz; sauberes Trinkwasser und Kohlenstoffspeicherung durch Wälder, Auen und Moore werden ebenfalls gefördert. Vernetzte Landschaften verbessern zudem Bodenfruchtbarkeit und Bestäubung.

Naturnahe Landschaften bieten Erholungsräume, steigern die Lebensqualität und dienen als Lernorte für Umweltbildung.

Ländliche Regionen profitieren wirtschaftlich durch naturnahen Tourismus, während Investitionen in den Biotopverbund langfristig Kosten durch Hochwasserschutz und Erosionsbekämpfung senken. Zudem hat der Biotopverbund kulturellen Wert, da er traditionelle Landschaften erhält, die regionale Identität stärkt und das Umweltbewusstsein fördert.

Die Landwirtschaft hat großen Einfluss auf die Qualität und Verfügbarkeit von Lebensräumen und beeinflusst daher stark die Wiederausbreitung und den Erhalt von Fischotterpopulationen. Ein wichtiger Aspekt ist die Gewässerqualität: Übermäßiger Einsatz von Düngemitteln und Pestiziden führt zur Verschmutzung, was die Nahrungsgrundlage des Fischotters, wie Fische und Amphibien, beeinträchtigt. Landwirtschaftliche Praktiken, die Chemikalien reduzieren und Bodenerosion verhindern, schützen den Lebensraum der Fischotter, da saubere Gewässer lebenswichtig sind. Breite Gewässerrandstreifen und bewachsene Uferstreifen dienen als Pufferzonen zwischen intensiver Landwirtschaft und dem Gewässer. Sie bieten Schutz- und Nahrungshabitate. Auch Hecken und Feldgehölze entlang landwirtschaftlicher Flächen vernetzen Lebensräume und ermöglichen sichere Wanderungen zwischen verschiedenen Gewässern. Extensiv bewirtschaftete Feuchtwiesen und Auen sind wichtige Lebensräume und Wanderwege, die das Überleben der Fischotter sichern und die Biodiversität stärken.

Natura-2000-Gebiete, als Teil des europäischen Netzwerks zum Schutz der Natur, beinhalten wichtige Lebensräume und sind daher zentral für den Schutz des Fischotters und anderer geschützter Arten. Diese Gebiete sind für Fischotter gesunde Ökosysteme mit ausreichend Nahrungsquellen, sicheren Fortpflanzungsstätten und zahlreichen Rückzugsräumen. Als Schutzgut in Natura-2000-Gebieten profitieren Fischotter von gezielten Maßnahmen zur Erhaltung ihrer Kernlebensräume wie Gewässerrenaturierung, Verbesserung der Wasserqualität und Schaffung von Pufferzonen gegen landwirtschaftliche Verschmutzung. Die Vernetzung von Lebensräumen innerhalb dieser Gebiete ermöglicht es dem Fischotter, sich frei zu bewegen. Zusätzlich tragen Natura-2000-Gebiete zur Sensibilisierung der Öffentlichkeit und zur Förderung von Forschung und Monitoring bei, um gezielte Schutzmaßnahmen zu entwickeln. Insgesamt sichern Natura-2000-Gebiete stabile Lebensräume und unterstützen den langfristigen Erhalt der Fischotterpopulationen.

Zu den eingesetzten Monitoring- und Evaluationssystemen zählen beispielsweise regelmäßige Erhebungen zur Verbreitung der Fischotter durch Spurensuche nach Trittsiegeln und Kot, Sichtungen, der Einsatz von Fotofallen und das Totfundregister. Genetische Proben sind die wichtigste Methode, um die Bestandsgröße von Otterpopulationen einzuschätzen. Zusätzlich wird die Qualität der Lebensräume regelmäßig bewertet, darunter Gewässer, Nahrungssituation, Wanderkorridore und Rückzugsräume sowie Gefährdungen und Beeinträchtigungen auf den Lebensraum.

Ergänzend dazu erfolgt die Evaluierung der Schutzmaßnahmen durch die Analyse von Veränderungen in der Population (erfolgreiche Reproduktionsnachweise und Ausbreitung in unbesiedelte Gebiete) und der Lebensraumqualität. Berichte und wissenschaftliche Studien zur Optimierung der Schutzstrategien tragen zum fortwährenden Erfolg von Maßnahmen bei.

Interdisziplinäre Kooperationen sind entscheidend für den Fischotterschutz, da sie verschiedene Fachbereiche zusammenbringen, um umfassende Lösungen zu entwickeln. Umweltwissenschaftler*innen, Biologen und Biologinnen, Hydrologen und Hydrologinnen und Naturschutzexperten und -expertinnen arbeiten gemeinsam, um die Ansprüche und Lebensräume des Fischotters zu analysieren und die Lebensbedingungen zu verbessern. Ingenieure und Ingenieurinnen und Planer*innen können bei der Gestaltung effizienter und fischotterfreundlicher Infrastruktur wie Grünbrücken oder Passierhilfen für ökologisch durchgängige Gewässer unterstützen. Landwirte und Landwirtinnen sowie Forstwirte und Forstwirtinnen tragen durch nachhaltige Bewirtschaftung ohne Einsatz von Pestiziden und einer standortgerechten Pflanzenwahl zur Verbesserung der Lebensräume bei. Zudem können politische Entscheidungsträger und NGOs helfen, Schutzmaßnahmen und Anforderungen an naturverträgliche Infrastrukturmaßnahmen gesetzlich zu verankern und finanzielle Mittel bereitzustellen. Diese enge Zusammenarbeit ermöglicht es, komplexe Herausforderungen ganzheitlich zu adressieren und den Schutz des Fischotters effektiv zu fördern.

Hierbei ist eine frühzeitige und transparente Kommunikation sowie eine aktive Beteiligung aller Interessengruppen entscheidend. Es ist wichtig, gemeinsame Ziele zu definieren und Kompromisse zu finden, die sowohl den Schutz der Natur als auch die wirtschaftlichen Bedürfnisse der Landnutzer*innen berücksichtigen. Durch den Einsatz von Förderprogrammen und finanziellen Anreizen können Naturschutzmaßnahmen unterstützt und für Landwirte und Landwirtinnen attraktiv gemacht werden. Zudem sollten klare Richtlinien und praxisnahe Lösungen entwickelt werden, die den Landnutzer*innen helfen, umweltfreundliche Praktiken umzusetzen, ohne ihre wirtschaftliche Existenz zu gefährden. Regelmäßige Dialoge und Schulungen fördern ein besseres Verständnis und eine kooperative Zusammenarbeit.

Kommunen und Gemeinden steuern auf lokaler Ebene die Planung, Umsetzung und Pflege von Naturschutzmaßnahmen. Sie sind dafür verantwortlich, Biotopverbundstrategien, wie die Auswahl von Korridoren und Trittsteinbiotopen, die für den Biotopverbund zu sichern und zu entwickeln sind, in ihre regionalen Planungsinstrumente, wie Flächennutzungs- und Bebauungspläne, zu integrieren. Durch die Ausweisung von Schutzgebieten, die Schaffung von Pufferzonen und die Vernetzung von Lebensräumen können sie entscheidend zur Erhaltung der Biodiversität beitragen. Zudem spielen sie eine wichtige Rolle bei der Öffentlichkeitsarbeit und Sensibilisierung der Bürger*innen für die Bedeutung des Biotopverbunds. Auch die Kooperation mit lokalen Akteuren, wie die Landwirtschaft und Umweltorganisationen, ist entscheidend, um gemeinsam effektive Maßnahmen umzusetzen und den Biotopverbund nachhaltig zu sichern.